Финальные турниры чемпионатов мира проводятся раз в четыре года, однако вместе с региональными отборочными турнирами чемпионат мира продолжается 3 года. В отборочных соревнованиях чемпионата мира 2010 года участвуют 204 команды. В финальном турнире, который проходит раз в 4 года в течение 4 недель в заранее выбранной стране-хозяине чемпионата, принимают участие 32 команды (31 победитель отборочного турнира и сборная страны-хозяина; до 2002 года включительно победитель предыдущего розыгрыша Чемпионата мира также участвовал в финальном турнире без прохождения квалификации).

Финалы чемпионата мира по футболу, которые проводятся с 1930 года, с перерывом в 1942 и 1946 из-за Второй мировой войны, имеют большую зрительскую аудиторию и привлекают огромный интерес во всем спортивном мире, иногда превосходя по количеству зрителей главный спортивный турнир Олимпийские игры.

За всю историю чемпионатов мира только семь стран удостаивались звания чемпионов. Наибольшее количество титулов на счету Бразилии — пять раз они становились победителями чемпионата. Италия завоевывала Кубок мира четыре раза, Германия — три; Аргентина и Уругвай становились чемпионами по два раза, и единожды чемпионат выигрывали Франция и Англия.

Финальный турнир последнего розыгрыша чемпионата мира проходил с 9 июня по 9 июля 2006 в Германии, следующий пройдёт с 11 июня по 11 июля 2010 в Южной Африке.

Чемпионат мира — не самое первое футбольное соревнование в мировой футбольной истории. Любительский футбол стал частью программы Олимпийских игр с 1908 года.

В 1909 году в Турине сэр Томас Липтон организовал турнир, который позже называли «Самый первый чемпионат мира». Итальянцы, немцы и швейцарцы прислали на этот турнир сильнейшие профессиональные клубы, однако Английская федерация футбола в ответ на предложение сделать то же самое ответила отказом. Понимая, что без участия родоначальников футбола британцев турнир не может считаться серьезным, Липтон пригласил для участия в турнире любительский футбольный клуб с северо-востока Англии под названием ФК Вест Окленд (West Auckland FC). Большую часть состава этой команды составляли рабочие угольных шахт, однако Вест Окленд выиграл турнир с участием профессионалов с континента. В 1911 англичане вернулись в Италию защищать титул, завоеванный двумя годами ранее, и вновь выиграли турнир, победив в финале Ювентус с разгромным счетом 6:1.

Футбольный турнир на Олимпийских играх, на которых могли участвовать футболисты разных стран был единственным официальным соревнованием. В 1924 и 1928 годах оба раза выиграла команда Уругвая. Широкое развитие профессионального спорта и стремительное нарастание разрыва между уровнем игры «профи» и любителей заставило ФИФА приступить к организации чемпионата мира.

На конгрессе ФИФА 1926 года Анри Делоне заявил: «Сегодня уже невозможно держать футбол за стенами Олимпийских игр». Тогда же исполком ФИФА образовал комиссию, в которую вошли швейцарец Ж. Бонне (председатель), австриец Х. Майлз (секретарь), француз А. Делоне, немец Ф. Линнеман и итальянец Д. Феррети, и поручил ей изучить возможность организации Кубка мира. Окончательное решение о мировом чемпионате принял конгресс ФИФА в Амстердаме 29 мая 1928 года. «За» высказалось 25 делегатов, 5 — «против».

Первый чемпионат
Благодаря победам на предшествующих чемпионату двух Олимпийских играх Уругвай стал местом проведения первого официального чемпионата мира под эгидой ФИФА[1]. Поначалу претендентов на проведение первого чемпионата мира было пять — Италия, Испания, Швеция, Нидерланды и Уругвай. В конце концов, большинство проголосовало за Уругвай. Федерация Уругвая дала твёрдое обещание выполнить все финансовые условия ФИФА.

Однако выбор Уругвая в качестве арены турнира сыграл с организаторами злую шутку: путешествие в Уругвай из Европы получалось длительным и дорогостоящим, и всего за 2 месяца до начала турнира ни одна европейская федерация не планировала посылать свою команду на чемпионат[2]. В итоге, грандиозными усилиями Римэ удалось склонить к участию в турнире 4 европейские команды: сборные Франции, Бельгии, Румынии и Югославии. В общей сложности, в турнире приняло участие всего 13 команд — семь из Южной Америки, 4 из Европы и 2 из Северной Америки. Это самое маленькое число участников чемпионата мира в его истории (столько же было в финальном турнире чемпионата мира 1950 года), и единственный раз в истории розыгрышей, когда не возникло необходимости в отборочном турнире.

13 команд были разделены на четыре группы. Победители групп выходили в полуфинал. Новый стадион «Сентенарио» был пущен в эксплуатацию только на шестой день турнира. До этого на матчах собиралось иногда по 800—1000 зрителей.

Первые матчи в истории чемпионатов мира были одновременно выиграны Францией и США, победившими Мексику со счетом 4:1 и Бельгию 3:0 соответственно. Первый гол в истории чемпионатов мира был забит французом Люсьеном Лораном, первый хет-трик сделал Берт Патено из сборной США в матче против Парагвая (США одержали победу со счетом 3:0).

В финале турнира, как и следовало ожидать, встретились две южноамериканские команды — в присутствии 93 тысяч зрителей на стадионе Сентенарио в Монтевидео сборная Уругвая стала первым чемпионом мира, обыграв Аргентину со счетом 4:2.

Олимпийские игры 1932 года проводились в Лос-Анджелесе, США, где популярность американского футбола значительно превосходила (и до сих пор превосходит) европейский, известный в Северной Америке под названием соккер. Отсутствие интереса к европейскому футболу со стороны американцев, а также разногласия между МОК и ФИФА в вопросах определения статуса игроков-профессионалов, привели к тому, что футбол был исключен из программы Олимпийских игр 1932 года.

Развитие
Главными проблемами, с которыми сталкивались организаторы при проведении первых чемпионатов мира, были высокая стоимость проезда до места проведения финального турнира для команд с других континентов, и война: чемпионаты мира 1942 и 1946 годов были отменены из-за Второй мировой войны.

Родоначальники футбола с Британских островов игнорировали первые 3 чемпионата мира. Впервые британцы приняли участие в чемпионате мира только в 1950 году, после достижения соглашения с ФИФА о своем особом статусе.

В финальных турнирах чемпионатов с 1934 по 1978 годы принимали участие 16 команд (кроме редких случаев, когда какие-то команды отказывались от участия в турнире уже после окончания квалификации). Большинство участников попадало в финал из Европы и Южной Америки, с небольшим дополнением лучшими командами Африки, Азии и Океании. Обычно эти команды становились поставщиками очков для европейцев и южноамериканцев, хотя были и исключения — например, команда КНДР в 1966 году, вышедшая в четвертьфинал.

В 1982 году состав участников финального турнира был расширен до 24 команд, а в 1998 — до 32. Дополнительные места в основном предоставлялись представителям Африки, Азии и Северной Америки. На последних турнирах команды из этих регионов, раньше считавшихся нефутбольными, стали добиваться все больших и больших успехов, например Камерун в 1990 году, Южная Корея, Сенегал и США на чемпионате в 2002 году. Чемпионаты мира стали действительно состязанием команд со всего мира — 197 команд принимали участие в отборочных соревнованиях к чемпионату мира 2006 года, 204 примут участие к чемпионату мира 2010 и список фаворитов чемпионата не ограничивается больше командами только из Европы и Южной Америки.

Формула проведения

Отборочный турнир
Отборочные, или квалификационные, соревнования проводятся для того, чтобы уменьшить количество участников и отобрать сильнейших для участия в финальном турнире. Единственный ЧМ, перед которым не проводилось квалификационных соревнований — самый первый чемпионат 1930 года. Отборочные соревнования проводятся по зональному принципу в соответствием с регионами ФИФА: Африка, Азия, Южная Америка, Океания, Европа и Северная Америка); организацией отборочных турниров занимаются региональные федерации (в Европе, например, УЕФА) в соответствии с общими принципами ФИФА. Перед очередным турниром ФИФА определяет число мест в финальном турнире, получаемых каждым регионом; основным критерием является «сила» футбола в регионе, но также учитывается тот факт, что дополнительные места в финале ЧМ стимулируют развитие футбола в регионе, и конечно имеет место лоббирование своих интересов региональными конфедерациями.

Начиная с 1938 года, страна-организатор турнира автоматически получает место в финале. Более того, до 2002 года победитель предыдущего чемпионата мира также получал место в финале без предварительного отбора. Во время определения регламента ЧМ-2006, однако, это правило было отменено, и чемпион мира 2002 Бразилия участвовала в отборочном турнире на общих основаниях.

В наши дни отборочный турнир стартует почти за три года до финального и продолжается более двух лет. Формат отборочных соревнований сильно отличается между регионами, а также изменяется от турнира к турниру. Как правило, помимо соревнований внутри регионов проводится несколько дополнительных межконтинентальных стыковых матчей, победители которых выходят в финал. Например, победитель отборочной зоны Океании отстаивал свое право участия в финальном турнире ЧМ-2006 в двух матчах с командой, занявшей пятое место в турнире стран Южной Америки.

Финальный турнир
Формула, использующаяся для проведения чемпионатов мира с 1998 года, предусматривает 32 участника финального турнира. Финальный турнир проходит в заранее выбранной стране в течение месяца и состоит из 2 стадий — группового турнира и игр по кубковой системе на выбывание.

На стадии группового турнира команды делятся на 8 групп по 4 команды. Состав групп определяется жеребьевкой, во время которой 8 команд («сеяные») становятся первым номером в группе, а остальные 24 команды разделяются на 3 корзины в соответствии с географией и рейтингом сборных-участниц. Из каждой корзины в каждую группу попадает в итоге одна команда, однако есть дополнительные правила, усложняющие процедуру жеребьевки: например, в одной группе не может быть больше двух европейских команд, или больше одной команды из любого другого региона.

В каждой группе команды проводят однокруговой турнир из 3 туров. Матчи последнего тура, чтобы исключить возможность сговора, проводятся в один день в одно время. За победу в матче команда получает 3 очка, за ничью — одно. Из каждой группы во второй раунд выходят команды, занявшие первые два места — всего 16 участников чемпионата.

Во втором раунде команды играют матчи на выбывание — проигравший заканчивает свое участие в турнире. В случае, если счет после 90 минут игры остается ничейным, играет дополнительное время и в случае необходимости проводится серия пенальти. В 1/8 финала победитель каждой из групп первого раунда играет со второй командой из другой группы, далее победители выходят в 1/4 финала, полуфинал и финал. Победители финала становятся чемпионами мира, получают золотые медали и Кубок мира на временное хранение до следующего чемпионата мира. Финалист награждается малыми золотыми (по-другому — позолоченными) медалями. Команды, проигравшие в полуфиналах, разыгрывают третье место в матче между собой. Третьей команде достаются серебряные медали, а четвёртой — бронзовые. Такая система награждения появилась в 1966 году и существует поныне

Лучшие сборные

В общей сложности 207 различных сборных принимали участие в чемпионатах мира, однако только одиннадцать из них доходили до финального матча, и из одиннадцати финалистов команды только 7 стран становились чемпионами. Поэтому завоевание Кубка Мира считается великим достижением и неизменно вызывает гордость у болельщиков победившей сборной.

Безоговорочно лучшая сборная чемпионатов мира — Бразилия. Бразильцы — единственная в мире сборная, участвовавшая в финальных турнирах всех чемпионатов мира, при этом они 5 раз выигрывали чемпионат и ещё дважды были финалистами.

Европейские и южноамериканские команды выигрывали чемпионат мира по 9 раз. Наибольшее число раз в финал выходили Германия и Бразилия, каждые по 7 раз. При этом Бразилия побеждала в 5 финалах, Германия — в 3.

В 1970 году Бразилия и Италия одновременно вышли в финал чемпионатов мира, имея по 2 победы в чемпионатах мира, в 1994 — по три победы. Оба раза в финале побеждали бразильцы.

Ни одна европейская команда никогда не побеждала в чемпионате мира за пределами Европы. Южноамериканская команда смогла завоевать Кубок Мира в Европе лишь однажды — Бразилия во главе с Пеле в 1958 году.

Шесть из семи команд, побеждавших на чемпионате мира, хотя бы раз добивались этого в качестве хозяев турнира. Это одна из главных причин того, почему различные страны настолько активно добиваются права проводить чемпионат у себя. В то же время, это одно из направлений критики турнира и ФИФА как его организаторов: критикующий указывают на режим чрезмерного благоприятствования к хозяевам турнира, выражающийся в привилегированном положении хозяев при жеребьевке и благосклонности к ним судей.

Единственная сборная из выигрывавших чемпионат мира, не добивавшаяся успеха на своей родной земле — это Бразилия, которая в 1950 году упустила чемпионство в знаменитом матче против Уругвая. Даже традиционно «слабые» футбольные нации, проводя чемпионат мира у себя, нередко добивались хороших результатов: последний пример тому успех сборной Южной Кореи на чемпионате мира 2002 (при этом до 2002 года южнокорейцы ни разу не смогли даже выйти во второй раунд соревнований).

Сборные Англии и Франции добивались звания чемпионов только на «домашних» чемпионатах мира.

Всего в финальных турнирах чемпионатов мира участвовали сборные 78 стран. Ниже перечислены 10 команд, имеющих наибольшее число выходов в финал ЧМ (включая чемпионат мира-2006):

Лучшие сборные регионов мира
На сегодняшний день Кубок Мира завоевывали только команды из Европы и Южной Америки. Именно эти регионы являются главными мировыми центрами футбола.

Самым большим достижением команды из КОНКАКАФ был выход в полуфинал в 1930 году сборной США, которая была во-многом составлена из выходцев из других стран (Великобритания, Мексика). Объективно самая сильная футбольная держава всей Северной Америки — Мексика — пока доходила лишь до 1/4 финала.

Первой азиатской командой, вышедшей в полуфинал, стала сборная Южной Кореи на ЧМ-2002. Турецкая сборная тоже вышла в полуфинал на том же чемпионате, но Турция является членом УЕФА и поэтому традиционно считается европейской командой.

Две африканские команды достигали стадии четвертьфиналов: Камерун на ЧМ-1990 и Сенегал на чемпионате 2002 года.

Команды из Океании трижды участвовали в финальном турнире чемпионата мира. Первые два раза их участие заканчивалось на стадии групповых турниров первого раунда: это были Австралия в 1974 году и Новая Зеландия в 1982. Австралия в третий раз завоевала для Океании право участвовать в финале чемпионата мира в 2005 году, победив в плэй-офф Уругвай и выйдя на ЧМ-2006, где дошла до стадии 1/8 финала, уступив будущим чемпионам — итальянцам. Однако со следующего отборочного цикла Австралия будет представлять уже Азиатскую конфедерацию.

Приз
Основная статья: Кубок мира ФИФА (приз)

Кубок Мира ФИФА на германской маркеНа чемпионатах мира с 1930 по 1970 победителю вручался Кубок Жюля Римэ (изначально его называли просто Кубок Мира или Coupe du Monde; он получил имя президента ФИФА, организовавшего первый чемпионат мира, в 1946 году). Было заранее оговорено, что сборная, выигравшая чемпионат мира 3 раза, получит этот кубок навечно. Третьей победы первыми добились бразильцы в 1970, и Кубок Жюля Римэ отправился в офис Федерации футбола Бразилии. Однако в 1983 году кубок был похищен, и его поиски так и не привели ни к какому результату.

Начиная с 1974 года, победителю вручается новый кубок, который называется Приз кубка мира ФИФА. Этот кубок никогда не будет вручен на вечное хранение, сколько бы чемпионатов не выиграла какая-нибудь сборная. Аргентина, Германия и Бразилия уже выигрывали новый кубок по 2 раза. Этот приз не будет заменен до тех пор, пока дощечка с именами победителей чемпионатов мира на нем не будет заполнена, что произойдет не раньше 2038 года (если кубок не станут разыгрывать чаще).

Награды
По итогам каждого финального турнира чемпионата вручаются несколько индивидуальных и командных наград тем, кто особо проявил себя в каком-то из аспектов игры.

Наград на сегодняшний день шесть:

Золотая бутса Адидас (раньше называлась просто Золотая бутса, впервые вручена в 1930 году): приз лучшему бомбардиру турнира;
Золотой мяч Адидас (раньше называлась просто Золотой мяч, вручается с 1982 года): приз лучшему игроку турнира;
Приз Льва Яшина: лучшему голкиперу (впервые вручён в 1994 году);
Приз честной игры ФИФА: команде, лучше всего соблюдавшей принципы справедливой игры (впервые вручена в 1978);
Приз зрелищной игры: команде, которая показала самый зрелищный футбол на чемпионате, результат определяется народным голосованием (впервые вручён в 1994 году);
Лучший молодой игрок чемпионата Жилетт: награда для лучшего игрока чемпионата из тех, кто не старше 21 года на начало года чемпионата. Эта награда ранее не вручалась, и впервые её обладатель был определен по итогам чемпионата мира 2006 года.